Chi sono gli ortodossi?
La Chiesa ortodossa è uno dei tre principali gruppi cristiani (gli altri sono la Chiesa cattolica romana e la Chiesa protestante). Circa 200 milioni di persone seguono la tradizione ortodossa.
È composta da un certo numero di chiese autonome che sono o "autocefale" (vale a dire che hanno un proprio capo) o "autonome" (vale a dire che si autogovernano).
Le Chiese ortodosse sono unite nella fede e da un approccio comune alla teologia, alla tradizione e al culto. Si ispirano a elementi della cultura greca, mediorientale, russa e slava.
Ogni chiesa ha il suo titolo geografico (piuttosto che nazionale) che generalmente riflette le tradizioni culturali dei suoi credenti.
La parola "ortodosso" deriva il suo significato dalle parole greche orto ("giusto") e doxa ("credenza"). Pertanto, la parola ortodosso significa fede corretta o pensiero retto.
La tradizione ortodossa si sviluppò dal cristianesimo dell'Impero romano d'Oriente e fu plasmata dalle pressioni, dalla politica e dai popoli di quell'area geografica. Poiché la capitale orientale dell'Impero romano era Bisanzio, questo stile di cristianesimo è talvolta chiamato "cristianesimo bizantino".
Le Chiese ortodosse condividono con le altre Chiese cristiane la convinzione che Dio si è rivelato in Gesù Cristo e la fede nell'incarnazione di Cristo, nella sua crocifissione e nella sua resurrezione. La Chiesa ortodossa differisce notevolmente dalle altre chiese nel suo stile di vita e di culto, nonché in alcuni aspetti della teologia.
Lo Spirito Santo è visto come presente e guida la Chiesa, operando attraverso l'intero corpo della Chiesa, nonché attraverso i sacerdoti e i vescovi.
Le chiese ortodosse sono le stesse delle chiese ortodosse orientali?
Non tutte le chiese ortodosse sono “ortodosse orientali”. Le "Chiese ortodosse orientali" presentano differenze teologiche con le Chiese ortodosse orientali e formano un gruppo separato, mentre alcune Chiese ortodosse non sono "in comunione" con le altre.
Non tutte le chiese di tradizione orientale sono ortodosse: tra le chiese orientali che non rientrano nel gruppo ortodosso ci sono anche le chiese cattoliche orientali.
Chiese ortodosse orientali
Il capo nominale delle Chiese ortodosse orientali è il Patriarca di Costantinopoli. Tuttavia, egli è solo il primo tra pari e non ha alcuna vera autorità sulle chiese diverse dalla sua.
Esistono 15 "chiese autocefale", elencate in ordine di priorità.
Le Chiese da 1 a 9 sono guidate da patriarchi, mentre le altre sono guidate da arcivescovi o metropoliti:
- Chiesa di Costantinopoli (antica)
- Chiesa di Alessandria (antica)
- Chiesa di Antiochia (antica)
- Chiesa di Gerusalemme (antica)
- Chiesa di Russia (fondata nel 1589)
- Chiesa di Serbia (1219)
- Chiesa di Romania (1925)
- Chiesa di Bulgaria (927)
- Chiesa della Georgia (466)
- Chiesa di Cipro (434)
- Chiesa di Grecia (1850)
- Chiesa di Polonia (1924)
- Chiesa d'Albania (1937)
- Chiesa delle terre ceche e slovacche (1951)
- La Chiesa ortodossa in America (1970)
La comunione ortodossa comprende anche un certo numero di "Chiese autonome":
- Chiesa del Sinai
- Chiesa di Finlandia
- Chiesa d'Estonia *
- Chiesa del Giappone *
- Chiesa di Cina *
- Chiesa dell'Ucraina *
- Arcidiocesi di Ohrid *
* indica una Chiesa la cui autonomia è riconosciuta solo da alcune delle altre Chiese
Storia e scisma
Il Grande Scisma
La dottrina della Chiesa cristiana è stata stabilita nel corso dei secoli durante i concili che risalgono al 325 d.C., in cui erano rappresentati i leader di tutte le comunità cristiane. La Chiesa orientale riconosce l'autorità dei Concili di Nicea del 325 d.C., Costantinopoli I (381), Efeso (431), Calcedonia (451), Costantinopoli II (553), Costantinopoli III (680) e Nicea II (787).
Sebbene inizialmente i cristiani orientali e occidentali condividessero la stessa fede, le due tradizioni iniziarono a dividersi dopo il settimo Concilio ecumenico del 787 d.C. e si ritiene generalmente che si siano divise definitivamente a causa del conflitto con Roma nel cosiddetto Grande Scisma del 1054.
In particolare, ciò è accaduto in relazione alla reclamo papale della suprema autorità e dottrina dello Spirito Santo. La rottura divenne definitiva con il fallimento del Concilio di Firenze nel XV secolo.
Tuttavia, nella mente della maggior parte degli ortodossi, un momento decisivo fu l' sacco di Costantinopoli nel 1204 durante la quarta crociata (cristiana occidentale). Il saccheggio di Costantinopoli da parte dei crociati portò infine alla perdita della capitale bizantina a favore degli ottomani musulmani nel 1453. Questo evento non è mai stato dimenticato.
Le divisioni tra la Chiesa d'Oriente e quella d'Occidente si verificarono gradualmente nel corso dei secoli, con la frammentazione dell'Impero romano.
Alla fine, mentre le Chiese orientali mantennero il principio secondo cui la Chiesa dovesse attenersi alla lingua locale della comunità, il latino divenne la lingua della Chiesa occidentale.
Fino allo scisma, le cinque grandi sedi patriarcali erano Roma, Costantinopoli, Alessandria, Antiochia e Gerusalemme. Dopo la rottura con Roma, l'Ortodossia divenne "orientale" e l'espressione dominante del cristianesimo nel Mediterraneo orientale, in gran parte dell'Asia Minore, in Russia e nei Balcani.
Vita e culto
Il cristianesimo orientale pone l'accento su uno stile di vita e una fede che si esprimono in particolar modo attraverso il culto. Mantenendo la corretta forma di adorazione di Dio, tramandata fin dagli albori del cristianesimo. I cristiani orientali credono di confessare la vera dottrina di Dio nel modo giusto (ortodosso).
Là Bibbia della Chiesa ortodossa è la stessa della maggior parte delle chiese occidentali, con la differenza che il suo Antico Testamento non è basato sull'ebraico, bensì sull'antica traduzione ebraica in greco chiamata Settanta.
La saggezza dei Padri della Chiesa è al centro dello stile di vita ortodosso, in quanto eredi odierni della "vera fede e della Chiesa" tramandata nella sua forma più pura. Mantenendo la purezza degli insegnamenti ereditati dagli apostoli, i credenti diventano più consapevoli che l'ispirazione dello Spirito Santo è presente sia nella storia che oggi.
Una vita di preghiera
Al centro del culto e della fede c'è l'Eucaristia, circondata dagli uffici divini o dal ciclo di preghiera. Queste preghiere vengono recitate soprattutto al tramonto e all'alba e in altri momenti del giorno e della notte.
La preghiera personale svolge un ruolo importante nella vita di un cristiano ortodosso. Per molti cristiani ortodossi, una forma importante di preghiera è la preghiera di Gesù. È una frase che si ripete più volte; ad esempio: "Signore Gesù Cristo, Figlio di Dio, abbi pietà di me peccatore". Lo scopo di questa ripetizione è quello di consentire alla persona di concentrarsi esclusivamente su Dio.
La vita rigorosa di un monaco o di una monaca è considerata un'importante espressione di fede.
Monte Athos e monachesimo
Il monachesimo è un elemento centrale della fede ortodossa. Il Monte Athos, nella Grecia nord-orientale, è descritto come il centro del monachesimo ortodosso. È l'unico luogo in Grecia interamente dedicato alla preghiera e al culto di Dio. Per questo motivo è chiamata la montagna sacra.
La maggior parte dei monasteri sono cenobitico : vivere una vita comunitaria. La penisola è divisa in venti territori autonomi. Ogni territorio è costituito da un grande monastero e da alcuni altri insediamenti monastici che lo circondano (chiostri, celle, chalet, sedi, eremi).
Sia per i monaci che per le monache, la vita spirituale dovrebbe seguire lo stesso stile di vita che tutti i cristiani cercano di raggiungere seguendo i comandamenti di Dio. Senza essere contrari al matrimonio, è generalmente accettato che il celibato nella Chiesa permetta una migliore comprensione della vita cristiana lontano dalle cose del mondo.
Digiuno e preghiera
Il digiuno e la preghiera svolgono un ruolo importante nella vita cristiana ortodossa. Gli ortodossi credono che il digiuno possa essere il “fondamento di ogni bene”. La disciplina dell'allenamento fisico può consentire al credente di concentrare totalmente la propria mente sulla preparazione alla preghiera e alle cose spirituali.
Esistono quattro periodi principali di digiuno:
- Il Grande Digiuno o periodo di Quaresima
- Digiuno degli Apostoli: otto giorni dopo la Pentecoste fino al 28 giugno. Si conclude con la festa dei Santi Pietro e Paolo.
- Il digiuno della Dormizione che inizia il 1° agosto e termina il 14 agosto
- Il digiuno di Natale dal 15 novembre al 24 dicembre.
Si prevede inoltre che ogni mercoledì e venerdì siano giorni di digiuno.
Sebbene oggigiorno l'invito al digiuno non venga sempre seguito rigorosamente, molti devoti cristiani ortodossi stanno attraversando un periodo di vera difficoltà ed è stato detto che:
I cristiani ortodossi del XX secolo, sia laici che monaci, digiunano con una severità che non ha eguali nel cristianesimo occidentale...
Timothy Ware, La Chiesa Ortodossa
Una discussione sull'abnegazione
Collaboratori dell'Opus Dei e di una chiesa greco-ortodossa discutono di abnegazione e mortificazione del corpo con un cappellano musulmano.
I sacramenti
Misteri Sacri (Sacramenti)
I seguenti sette misteri o sacramenti principali sono centrali per la Chiesa ortodossa orientale.
Battesimo e Cresima
I primi due sono il battesimo e la cresima. Il battesimo degli adulti e dei bambini si fa per immersione in acqua tre volte nel nome del Trinità ed è sia iniziazione alla Chiesa sia segno del perdono dei peccati.
La cresima segue subito dopo il battesimo e si compie mediante l'unzione con l'olio santo, chiamato crisma. La Cresima è seguita dalla Santa Comunione . Ciò significa che nella Chiesa ortodossa i neonati e i bambini sono membri pienamente comunicativi della Chiesa.
Il crisma può essere consacrato solo dal patriarca o vescovo capo della Chiesa locale. Una parte del vecchio Crisma viene mescolata a quella nuova, collegando così i neo-battezzati ai loro antenati nella fede.
Il crisma è un segno che si usa per ungere diverse parti del corpo con la croce. Vengono unti la fronte, gli occhi, le narici, la bocca e le orecchie, il petto, le mani e i piedi. Il sacerdote pronuncia le parole “Il sigillo del dono dello Spirito Santo” tracciando il segno della croce in ogni punto.
Il cristiano appena battezzato è ora un laico, un membro a pieno titolo del popolo di Dio (il “sacerdozio regale”). Tutti i cristiani sono chiamati a essere testimoni della verità.
La Cresima è legata alla Pentecoste in quanto lo stesso Spirito Santo che discese sugli apostoli discende sui neo-battezzati.
L'Eucaristia
L'Eucaristia, comunemente chiamata Divina Liturgia, adempie il comando di Gesù Cristo durante l'Ultima Cena: "Fate questo in memoria di me".
Come in molte chiese occidentali, l'Eucaristia è un servizio che consiste, nella prima parte, in inni, preghiere e letture del Nuovo Testamento, e nella seconda parte nella solenne offerta e consacrazione del pane lievitato e del vino mescolato con acqua, seguita dalla ricezione della Santa Comunione.
Gli ortodossi credono che attraverso la consacrazione il pane e il vino siano realmente trasformati nel corpo e nel sangue di Cristo. La comunione si dà con un cucchiaio contenente sia il pane che il vino e si riceve in piedi. Di solito, il sermone viene pronunciato dopo la lettura del Vangelo o alla fine della funzione religiosa. Al termine della liturgia benedetta, ma non consacrata, viene distribuito il pane ai fedeli e spesso anche le persone non ortodosse vengono invitate a partecipare come gesto di fratellanza.
Entrambe le parti della liturgia prevedono una processione. All'ingresso piccolo, il libro dei Vangeli viene portato solennemente nel santuario e all'ingresso grande, il pane e il vino vengono portati all'altare per la preghiera di consacrazione e la Santa Comunione.
La preghiera di consacrazione è sempre preceduta dalla proclamazione del Credo niceno, spesso da parte dell'intera congregazione.
La Chiesa ortodossa pone particolare enfasi sul ruolo dello Spirito Santo nell'Eucaristia e, nella preghiera di consacrazione, invoca il Padre affinché mandi il suo Spirito Santo per trasformare il pane e il vino nel Corpo e nel Sangue di Cristo.
Durante l'anno vengono utilizzate quattro diverse liturgie:
- La liturgia di San Giovanni Crisostomo (usata la domenica e nei giorni feriali)
- La liturgia di San Basilio Magno (utilizzata 10 volte l'anno)
- La liturgia di San Giacomo, fratello del Signore (talvolta usata nel giorno di San Giacomo)
- La Liturgia dei Presantificati (utilizzata il mercoledì e il venerdì di Quaresima e i primi tre giorni della Settimana Santa)
Ordini
Sebbene la Chiesa sia una comunità autonoma, riconosce il diaconato, il presbiterato o sacerdozio e l'episcopato (vescovi).
I vescovi della Chiesa ortodossa sono considerati i successori diretti dei primi apostoli e costituiscono un vero e proprio punto di riferimento unificante nella Chiesa. Ai sacerdoti della Chiesa ortodossa è consentito sposarsi, ma non possono farlo dopo l'ordinazione. I vescovi devono essere sempre celibi. In conformità con la Bibbia, i sacerdoti ortodossi normalmente non si radono la barba.
Non dovresti arrotondare i peli sulle tempie né danneggiare i bordi della barba.
Levitico 19:27
Penitenza
Tutte le Chiese ortodosse utilizzano il Mistero della Penitenza, o Confessione, ma nelle Chiese di lingua greca solo i sacerdoti che sono stati benedetti dal Vescovo come "Padri spirituali" possono confessare. I bambini possono essere ammessi al sacramento della Confessione non appena sono abbastanza grandi da sapere distinguere il bene dal male.
Attraverso questo sacramento i peccatori possono ricevere il perdono. Spesso si confessano con un sacerdote in una zona aperta della chiesa (non in un confessionale come nella tradizione cattolica romana, né separati da un cancello).
Confessione
Il sacerdote e il penitente stanno in piedi e davanti al penitente vengono posti una croce e un libro dei Vangeli o un'icona, con il sacerdote leggermente distanziato. Ciò sottolinea che il sacerdote è semplicemente un testimone e che il perdono viene da Dio e non dal sacerdote.
Il sacerdote ascolterà poi la confessione e forse darà dei consigli. Dopo la confessione, il penitente si inginocchia davanti al sacerdote, che gli pone la stola sul capo mentre recita una preghiera di assoluzione.
Unzione degli infermi
Nelle chiese di lingua greca, questa cerimonia viene eseguita ogni anno per l'intera congregazione durante la Settimana Santa, alla vigilia del Mercoledì Santo. Tutti sono incoraggiati a farsi avanti per ricevere l'unzione con l'olio speciale, indipendentemente dal fatto che siano fisicamente malati o meno. Questo perché è generalmente accettato che tutti abbiano bisogno di guarigione spirituale, anche se stanno bene fisicamente.
L'unzione degli infermi può essere praticata anche su singoli individui. A volte le persone conservano l'olio benedetto degli infermi nelle loro case.
La Chiesa unge i malati con l'olio, seguendo l'insegnamento di San Giacomo nella sua Lettera (5,14-15): "Se qualcuno è malato, chiami a sé i sacerdoti della Chiesa e preghino su di lui, dopo averlo unto con olio nel nome del Signore. La preghiera fatta con fede salverà il malato e il Signore lo rialzerà. Se ha commesso peccati, gli saranno perdonati".
«Questo sacramento», osserva Sergio Bulgakov, «ha due volti: uno è orientato alla guarigione, l'altro alla liberazione dalla malattia attraverso la morte.
Timothy Ware, La Chiesa Ortodossa
Matrimonio
Il matrimonio si celebra con il rito della incoronazione , a dimostrazione dell'importanza dell'unione eterna della coppia. Sebbene il matrimonio sia considerato un impegno permanente nella vita e nella morte, il nuovo matrimonio e divorzio sono consentiti in determinate circostanze.
Icone
Le icone rivestono grande importanza per i cristiani ortodossi. Questi dipinti bellissimi ed elaborati sono descritti come "finestre sul regno di Dio". Vengono utilizzati nel culto sia per la decorazione delle chiese che per le case private. L'icona è considerata sia una forma di preghiera che un mezzo per pregare.
Un'icona è solitamente un elaborato dipinto bidimensionale. Spesso hanno uno sfondo in foglia d'oro e solitamente sono realizzati su legno. Rappresentano Cristo, sua madre Sposato , scene della Bibbia o della vita di santi .
L'iconografo si prepara a dipingere un'icona con la preghiera e il digiuno. Adorando l'icona, il cristiano ortodosso entra in un luogo sacro con Dio.
L'icona è venerata e spesso davanti ad essa vengono accese candele e lampade a olio. Il fedele bacia l'icona, fa il segno della croce e può inginocchiarsi o prostrarsi davanti ad essa.
Nella maggior parte delle chiese ortodosse, l'altare, o santuario, è separato dal corpo principale della chiesa da una solida parete divisoria (detta iconostasi), attraversata da tre porte, di cui quella centrale è nota come Porta Santa. La parete è decorata con icone, le principali delle quali sono quelle ai lati della Porta Santa, quella di Cristo e quella della Madre di Dio.
Sir John TavenerDi solito sono affiancate dalle icone di San Giovanni Battista e del Santo, o Festa, a cui la chiesa è dedicata. Nelle chiese russe, l'iconostasi è solitamente costituita da una parete solida decorata con quattro o cinque file di icone disposte in modo elaborato e tradizionale.
Il compositore Sir John Tavener è uno dei più famosi seguaci del cristianesimo ortodosso in Gran Bretagna e definisce le icone "l'arte più sacra e trascendente che esista". In questa clip parla della sua interpretazione di queste opere d'arte.
Calendario e Natale
Il calendario ortodosso
Dopo la prima guerra mondiale, varie chiese ortodosse, a partire dal Patriarcato di Costantinopoli, iniziarono ad abbandonare il calendario giuliano o antico e ad adottare una qualche forma di calendario gregoriano o nuovo. Attualmente il calendario giuliano è indietro di tredici giorni rispetto al calendario gregoriano.
Oggigiorno, molte chiese ortodosse (tranne Gerusalemme, Russia, Serbia e Monte Athos) utilizzano il nuovo calendario gregoriano per le feste fisse e i giorni santi, ma il calendario giuliano per la Pasqua e le feste mobili. In questo modo tutti gli ortodossi celebrano insieme la Pasqua.
Il calendario della Chiesa ortodossa inizia il 1° settembre e termina il 31 agosto. Ogni giorno è sacro: ogni giorno è dedicato a un santo, quindi ogni giorno si venera almeno un santo.
Natale ortodosso
Natale viene celebrata dai cristiani ortodossi dell'Europa centrale e orientale e di tutto il mondo il 7 gennaio del calendario gregoriano, 13 giorni dopo gli altri cristiani.
In Oriente, il Natale è preceduto da un digiuno di 40 giorni che inizia il 15 novembre. È un momento di riflessione, di moderazione e di guarigione interiore nel sacramento della confessione.
Di solito, la vigilia di Natale, i cristiani ortodossi praticanti digiunano fino a tarda sera, finché non appare la prima stella. Quando si vede la stella, la gente apparecchia la tavola per la cena di Natale.
Il giorno di Natale, la gente partecipa alla divina liturgia, dopo la quale molti si recano in processione verso mari, fiumi e laghi. Tutti si riuniscono sulla neve per celebrare cerimonie all'aperto e benedire l'acqua. A volte i fiumi sono ghiacciati e allora le persone praticano dei buchi nel ghiaccio per benedire l'acqua. Alcuni portano l'acqua a casa per benedire le loro case. Poi all'interno si tiene una grande festa dove tutti si riuniscono per mangiare, bere e divertirsi.
Un'usanza ortodossa russa è quella di servire dolci natalizi e cantare canzoni. La tradizione si mescola con altre usanze pagane dell'antica Russia, per cui le persone possono visitare i vicini travestiti, ballare, cantare e chiedere regali, in modo simile ai dolcetti o scherzetti.
Esistono somiglianze, ma anche differenze, tra la celebrazione del Natale in Oriente e in Occidente. In Oriente il Natale ha un forte richiamo familiare e sociale, proprio come in Occidente. Riunisce persone di tutte le generazioni per celebrare la nascita di Gesù Cristo.
A differenza dell'Occidente, dove il Natale è supremo, in Oriente è Pasqua , incentrata sulla croce e sulla resurrezione di Cristo, che è la festa suprema dell'anno. Anche il Natale ortodosso orientale è privo del lato commerciale tipico dell'Occidente.
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