Les restes de l'orgue de la cathédrale de Nantes après l'incendie. Photographie: Fanny Andre / AFP / Getty

Un homme de 39 ans accusé d'incendie criminel suite à un incendie ayant détruit un organe datant de 1621

Un assistant d'église bénévole a avoué avoir allumé un incendie qui a gravement endommagé une cathédrale gothique de Nantes, a déclaré son avocat.

L'homme de 39 ans, un demandeur d'asile du Rwanda qui vit en France depuis plusieurs années, a été arrêté samedi après que des analyses de laboratoire ont déterminé que l'incendie criminel était la cause probable de l'incendie, a déclaré le bureau du procureur local.

«Mon client a coopéré», a déclaré dimanche l'avocat de l'homme, Quentin Chabert, au journal Presse-Océan, sans préciser les motifs de la tentative d'incendier la cathédrale Saint-Pierre et Saint-Paul.

«Il regrette amèrement ses actes… Mon client est rongé par des remords», a déclaré Chabert.

Les procureurs ont ouvert une enquête sur les incendies criminels à la suite de l'incendie du matin du 18 juillet , après avoir constaté qu'il avait éclaté à trois endroits différents de l'église, que le volontaire avait enfermée la nuit précédente.

Il a été interrogé le lendemain, puis relâché sans inculpation, le recteur de la cathédrale disant: «Je lui fais confiance comme je fais confiance à tous les assistants.

Mais le procureur de Nantes, Pierre Sennes, a déclaré samedi dans un communiqué que l'homme avait été inculpé de «destruction et dégât par le feu», et encourt jusqu'à 10 ans de prison et 150 000 € (136 000 £) d'amende.

"Il a admis lors de sa première comparution pour interrogatoire devant le juge d'instruction qu'il avait allumé trois feux dans la cathédrale: à l'orgue principal, au plus petit orgue et au panneau électrique", a déclaré Sennes.

L'incendie est survenu 15 mois après un incendie dévastateur à la cathédrale Notre- Dame de Paris , qui a soulevé des questions sur les risques pour la sécurité d'autres églises historiques à travers la France.

Alors que les pompiers ont pu contenir l'incendie nantais après seulement deux heures et sauver sa structure principale, l'orgue, qui datait de 1621 et avait survécu à la révolution française et à la seconde guerre mondiale, a été détruit.

Des objets et des peintures inestimables ont également été perdus, notamment une œuvre de l'artiste du XIXe siècle Jean-Hippolyte Flandrin et des vitraux contenant des restes de verre du XVIe siècle.

Les travaux de la cathédrale ont commencé en 1434 et se sont poursuivis jusqu'en 1891. Elle a été endommagée par un incendie en 1972, après quoi des armatures en béton ont été ajoutées lors de la réfection du toit.

Le gouvernement français a déclaré qu'il assurerait la restauration de la cathédrale. Philippe Charron, le chef de l'agence régionale du patrimoine de la DRAC, a déclaré que très peu, voire aucun, d'éléments de l'organe principal étaient susceptibles d'être sauvés.

«Il faudra plusieurs semaines pour sécuriser le site… et plusieurs mois d'inspections qui seront effectuées pierre par pierre», a-t-il déclaré. Il a ajouté que la reconstruction prendrait plusieurs années.