Noël : le jour où CERTAINS chrétiens célèbrent la naissance du Christ

Noël est littéralement "la date anniversaire de la naissance du Christ", le jour où les chrétiens célèbrent la naissance de Jésus. Plusieurs théories existent sur la date du 25 décembre : le choix de la date, où a été célébré Noël pour la première fois, qui ont été les premiers à fêter Noël...

Nous avons réunis plusieurs de ces informations dans cet article, afin de vous donner un peu plus d'informations sur l'une des fêtes chrétiennes les plus célébrées de l'année.

Dans cette article nous vous présentons : 

• L'étymologie du mot Noël
• L'histoire de Noël
• Les chrétiens qui ne fêtent pas Noël et ceux qui le fête à une autre date
• D'où viennent les traditions de Noël ?
• D'où vient le Père Noël ?
• L'image du père Noël moderne
• Noël aujourd'hui
• Résumé

1. Etymologie

L'étymologie du mot Noël vient de l'adjectif latin "natalis", qui signifie "relatif à la naissance" .

2. Histoire

Les premières célébrations de Noël remontent au IVe siècle, à Rome. A cette époque à Rome, on fêtait également les fêtes Saturnales (les Romains vénéraient le dieu Soleil : Saturne), le solstice d'hiver (le jour le plus court de l'année) et le Sol Invictus (la renaissance du soleil invaincu).

3. TOUS les chrétiens ne fêtent pas Noël... mais pas que

Tout d'abord, il faut savoir que tous les chrétiens ne célèbrent pas Noël. Certaines confessions chrétiennes comme les Témoins de Jéhovah, l'Église de Dieu restaurée, ou les Églises chrétiennes de Dieu (Christian Churches of God) rejettent la fête de Noël. Selon ces confessions, la fête de Noël n'était pas célébrée par les premiers chrétiens et n'a donc pas de raison d'être célébrée par les chrétiens aujourd'hui.

Mais parmi les chrétiens qui fêtent Noël, la date varie selon les confessions. 
Les chrétiens d'occident célèbrent la Nativité à une date fixe, le 25 décembre. Certains chrétiens orthodoxes orientaux célèbrent Noël le 6 janvier, jour de l'Epiphanie (le jour où les trois rois mages Gaspar, Balthazar et Melchior ont rencontré Jésus). D'autres confessions orthodoxes, célèbrent la naissance de Jésus le 7 janvier et l'Épiphanie le 19 janvier.

4. D'où viennent les traditions de Noël ?

D'après les historiens, la fête de Noël occidentale, telle qu'on la connait, a commencé comme une fête païenne qui a été christianisée. L'arbre de Noël ou sapin de Noël est par exemple un symbole païen de fertilité.

Dans les pays nordiques, lorsque les nuits sont froides et très longues, la fête de Noël donnait aux Chrétiens quelque chose à attendre : une nourriture riche (rennes si vous êtes en Suède, porc et agneau si vous êtes en Grèce), des bougies, une messe catholique à minuit ou des services protestants le matin de Noël. Des sapins étaient ramenés à l'intérieur et des bougies étaient allumées comme symbole de l'espoir que le printemps reviendrait avec de nouvelles récoltes abondante.

C'est également une coïncidence intéressante que la fête juive des lumières, Hanoukka, tombe chaque année en novembre ou décembre et soit célébrée avec l'allumage du candélabre (menorah), des jeux et des cadeaux et des aliments traditionnels.

5. D'où vient le Père Noël ?

Le mythe du Père Noël (attention spoiler : ne lisez pas plus loin si vous avez moins de 10 ans! ) est issu de la légende de Saint Nicolas. Nicolas était un évêque de la ville de Myra (dans la Turquie moderne), qui voulait aider les jeunes femmes pauvres à trouver un mari. Il laissait en secret des sacs d'argent sur le pas de la porte de leur maison familiale, un cadeau anonyme aux pauvres.Ainsi, il est devenu le saint patron des vierges et des enfants. Au fil du temps, sa générosité a été rappelée par les gens qui offraient des cadeaux aux enfants en secret lors de la fête de Saint-Nicolas, célébrée le 6 décembre (dans les pays chrétiens occidentaux) et le 19 décembre (dans les églises orientales).
Son nom en anglais est devenu Clause, d'après le néerlandais Sinterklaas. Les enfants néerlandais et d'autres enfants d'Europe occidentale laissent de la nourriture dans un fer ou un sabot pour le cheval de Nicolas la veille du 6 décembre, et reçoivent des cadeaux le jour de la fête. 

6. L'image du père Noël moderne  

Notre image moderne du Père Noël, un homme d'un certain âge, vêtu d'un costume rouge et blanc et d'un chapeau assorti, provient d'une campagne de marketing incroyablement réussie de Coca-Cola dans les années 1930. Depuis lors, les pères Noël des banlieues s'habillent toujours selon l'image créée par la marque Coca-Cola. Mais cette image provient d'une représentation antérieure du Père Noël qui n'avait rien à voir avec le Père Noël américain jusque dans les années 1850.

À partir des années 1850, le Père Noël anglais était représenté comme un vieil homme barbu portant une longue robe rouge garnie de fourrure blanche et un chapeau rouge pointu, qui apportait des cadeaux aux bons enfants. Cette image se retrouve sur les cartes postales anglaises du début du XXe siècle.

7. Noël aujourd'hui

Aujourd'hui, nous offrons des cadeaux aux adultes comme aux enfants la veille ou le jour du 25 décembre, et généralement de manière non anonyme.

Nos cadeaux rappellent également les hommages que les trois Rois Mages - qui symbolisent, selon la tradition, les peuples non-juifs - ont rendus à l'enfant Jésus.

Les Mages ont donné à Jésus de l'or, de l'encens et de la myrrhe, lorsqu'ils ont compris que le bébé qu'ils regardaient était à la fois humain et fils de Dieu.

8. Résumé

L'histoire de Noël est un mélange d'éléments religieux et païens.

Toutes les confessions chrétiennes ne s'accordent pas sur l'authenticité et la pertinence de cette célébration.

Toutes les traditions que nous connaissons aujourd'hui sur Noël sont également un mélange entre un héritage historique biblique et des interprétations plus ou moins modernes issues de différentes parties du globe et de différentes cultures.

Noël n'en reste pas moins une période de l'année féerique et joyeuses, aussi bien pour les enfants que pour les plus grands. Noël est une fête qui prône la solidarité, l'entraide et l'amour de son prochain.